眾所周知,一只木桶盛水的多少,并不取決于桶壁上最高的那塊木板,而恰恰取決于桶壁上最短的那塊木板.人們把這一規(guī)律總結成為“木桶定律”或“木桶理論”。根據(jù)這一核心內容，“木桶定律”還有三個推論：其一，只有當桶壁上的所有木板都足夠高時，木桶才能盛滿水；只要這個木桶里有一塊不夠高度，木桶里的水就不可能是滿的；其二，比最低木板高的所有木板的高出部分是沒有意義的，高得越多，浪費就越多；其三，要想提高木桶的容量，應該設法加高最低木板的高度，這是最有效也是惟一的途徑。與木桶定律相似的還有一個鏈條定律：一根鏈條最薄弱的環(huán)節(jié)和其他環(huán)節(jié)一樣承受著相同的強度，那么鏈條越長，就越薄弱。
管理寓言：對一個組織來說，構成組織的各個部分往往是參差不齊的，而劣質的部分往往又決定了整個組織的水平。“最短的木板”與“最弱的環(huán)節(jié)”都是組織中有用的一部分，只不過比其他部分稍差一些，你不能把它們當作爛蘋果扔掉。因此，管理的真正意義就是去修補最短的那塊木板